Американский биотехнологический стартап Merida Biosciences объявил о привлечении $121 млн в рамках раунда серии A на разработку прецизионных терапий для лечения аутоиммунных и аллергических заболеваний.
Первая клиническая программа компании направлена на терапию болезни Грейвса, аутоиммунного поражения щитовидной железы. Также готовятся разработки в области пищевой аллергии и первичной мембранозной нефропатии, редкого иммунно-опосредованного заболевания почек. В перспективе Merida планирует выйти за рамки отдельных нозологий и сосредоточиться на селективной нейтрализации аутоантител, лежащих в основе целого ряда иммунных патологий.
Как пояснил главный медицинский директор компании Мэтью Леони, текущие подходы в терапии — стероиды и B-клеточные препараты — имеют системный характер и сопровождаются выраженными побочными эффектами. Merida делает ставку на «лазерную» точность, устраняя патологический фактор без подавления остальной иммунной активности.
Научным драйвером проекта стал его сооснователь Дарио Гутьеррес, который вдохновился на создание платформы после личного опыта наблюдения за лечением родственника, страдающего от идиопатической тромбоцитопенической пурпуры (ИТП). Отталкиваясь от понимания патогенеза, Гутьеррес начал разработку асимметричных Fc-слитых белков, способных специфически связывать, нейтрализовать и разрушать аутоантитела. Новые молекулы состоят из двух цепей: одна несёт антиген, нацеленный на аутоантитела, вторая остаётся «пустой» для минимизации образования иммунных комплексов. Предполагаемый режим введения — подкожный, с интервалами в 3–6 месяцев.
Merida также планирует выйти на многомиллиардный рынок анти-IgE-терапий, бросив вызов Xolair (омализумаб) от Roche и Novartis, который генерирует годовой доход в $4,4 млрд. В отличие от Xolair, препарат Merida не только связывает IgE, но и запускает его разрушение, что потенциально усиливает терапевтический эффект. Как отметил CEO Адам Таунсенд, компания начнёт с сегмента пищевой аллергии, несмотря на рыночные риски и уход с рынка ряда конкурентов, таких как Alladapt.
По словам Гутьерреса, Merida стремится в аутоиммунологии к тому же качественному скачку, что произошёл в онкологии с приходом таргетных терапий — точному воздействию на патогенетический фактор без ущерба для всей системы.
Сфокусированная стратегия, поддержка ведущих инвесторов и высокий научный уровень делают Merida Biosciences одним из самых перспективных игроков в области прецизионной иммунологии, способным переопределить стандарты лечения хронических иммунных заболеваний.
