Учёные из Университетского колледжа Лондона (UCL) сообщили о прорыве в лечении возрастной дегенерации сетчатки — одной из самых распространённых причин слепоты у пожилых людей. В ходе клинических испытаний новый имплант, состоящий из микрочипа с электродами и инфракрасных сенсоров, позволил вернуть центральное зрение 27 из 32 пациентов, утративших способность видеть из-за гибели фоторецепторов.
Искусственная сетчатка
Имплант размером всего 2×2 мм вживляется в центральную часть сетчатки и соединяется с очками, оснащёнными инфракрасной камерой. Камера передаёт изображение в виде ИК-импульсов, которые чип преобразует в электрические сигналы, распознаваемые выжившими нейронами сетчатки. Таким образом, устройство восстанавливает зрительное восприятие, минуя разрушенные светочувствительные клетки.
По словам Махи Мухита, доцента и офтальмохирурга UCL, технология представляет собой «огромный шаг вперёд в развитии искусственного зрения человека»:
«Нам впервые удалось вернуть пациентам центральное зрение и способность самостоятельно читать текст, что значительно повышает качество жизни и уровень независимости»
В исследовании участвовали 38 пациентов из пяти европейских стран с сухой формой возрастной дегенерации сетчатки. После имплантации и курса обучения 27 человек вновь смогли различать буквы и предметы, а некоторые «перепрыгнули» с первой на последнюю строчку таблицы проверки остроты зрения.
При этом у 18 пациентов наблюдались побочные эффекты, большинство из которых исчезли без последствий в течение двух месяцев.
Мухит подчеркнул, что установка импланта занимает около двух часов и может проводиться в обычных офтальмологических клиниках, что делает технологию масштабируемой.
Возрастная дегенерация жёлтого пятна — одна из главных причин слепоты в мире. Болезнь возникает из-за нарушения кровоснабжения и гибели фоторецепторов в центре сетчатки, что приводит к утрате центрального зрения при сохранении периферического.
По оценкам ВОЗ, только в Европе от этой патологии страдают более 15 миллионов человек, и число пациентов продолжает расти вместе со старением населения.
Разработка учёных из UCL даёт надежду, что в ближайшие годы импланты нового поколения смогут стать стандартом лечения для пациентов, ранее считавшихся безнадёжными.
